「新米入荷しました！」のノボリが目立ちだしましたね！今年も待ちに待ったこの季節がやってきました。
食欲の秋を加速させるのはこの「新米のおいしさのせいだ！」と言っても過言ではないほど、日本人の心躍らせる新米！
お米屋さんやスーパーの米売り場をのぞくと、山のように色々な種類の米袋が積んであって目移りしますよね？
ところで新米の時期はいつまでで、いつまで新米と表示できるかご存知ですか？
何となく新しくない感じがするまで…なんて思っていたんですが違ってたんです。新米表示の基準、実は法律で決まっているんですよ?！
今回は新米の時期から、新米表示できるのはいつまでなのか？その期間を調べてきました。
新米の時期はいつまで？
新米の時期はいつまでで、いつまで買うことができるかというと
⇒遅くても1月いっぱいまで
というのが普通です。
これにはちゃんと理由があって、新米と表示できるのは
⇒収穫された年の12月31日までに販売可能になっているお米だけ！
だからなんですね。
9月ごろに収穫されたお米を大晦日までに精米・袋詰し、米屋やスーパーで売られるように商品としてパッケージングされた商品は、だいたい1月いっぱいで売り切れてしまいます。（店頭から姿を消します）
ですから、通常私たちが「新米」とパッケージに書かれた（シールが貼られた）お米が買えるのは1月が限度というわけです。
毎年、全国各地で新米が収穫されるのは9月から10月にかけてなので、収穫から約3ヶ月以内と非常に短い期間……。
非常に厳しい決まりなんですが、同じ年に収穫されたお米でも翌年の1月1日以降に精米＆袋詰されたらもう「新米」を名乗れません……。
たった1日違いで新米と古米に分かれてしまうなんて、なかなか残酷なルールですね。
新米の時期をいつまでと決めているのは誰？
このような新米の時期を「いつまで」ときっちり定めているのは誰かと言うと、「JAS法」という存在なんです。
JAS法とは「農林物質の規格化及び品質表示の適正化に関する法律」のこと。
お米に限らずあらゆる農産物の「産地表示」や「名称表示」などを適正に表示しましょうという法律のことなんですね。
で、そのJAS法では新米の時期について、ざっくりとこのように定めているんです。
収穫された年の最後の日（１２月３１日）までに精米されて、袋づめされ販売できる状態になっているお米を新米と定める。
たとえば収穫した次の年の１月１日の時点で、玄米の状態または袋詰めされていない状態なら、もうそれは新米ではなく「古米」という扱いになる。
お米は精米した時点から味が落ちていきますし、お米の袋には必ず精米日を記載しないといけません。
なので年をまたいで新米を売ろうとしても、それは偽装表示になってしまうから実質的に不可能というわけです。
昔は一年間も新米と表示できた！？
昔は一年間も新米と表示できる期間があったといったら意外ですか？
嘘みたいな話ですが、本当です。
それは「食糧管理法」に基づいた新米のルールなんですね。
食糧管理法のルールをざっくりまとめると以下のようなもの。
収穫時期を基準として年数を定めた年度のことを米穀年度といい、１１月１日から翌年の１０月３１日までのお米を新米とする考え方。
今年収穫したお米は翌年の１１月１日になると古米に変わる。
つまり今年収穫したお米は翌年の10月31日まで新米と表示できたわけです。
ただ、この食糧管理法は1995年（平成7年）11月1日に廃止されました。
令和になった今から振り返ると25年近く前になりますが、つい最近といえば最近のこと。
去年の9月に収穫されたお米が翌年の9月になっても新米と表示して販売されていたなんて、今では信じられません。
JAS法に切り替えたのは大賛成ですね。
私達が「新米」と呼んでいるお米の正体
私たちが店頭で目にする「新米」はJAS法に基づいた新米を購入しているんです。
つまり去年の12月31日まで袋詰されたお米なら、年が明けてもその在庫がある限り「新米」と表示して販売されるというわけです。
お米は袋詰される前に精米されるのですが、精米して袋詰されたお米はどんどん味が落ちてしまうため、12月31日までにまとめて袋詰しておくことは出来ません。
ですから、その在庫が売り切れてしまう1月から2月以降は、店頭で「新米マーク」を付けたお米が売られることはないわけですね。
新米と古米の違いは最近なくなってきている？
もう一つお米について興味深いことがあります。
新米と表記されて販売されているお米とそうでないお米、水分量はそれほど変わらないんですって。
新米は確かにつやつやに炊けて、甘くて美味しいです。
でも最近では新米ではないお米でも、普通に炊飯器で炊くだけでとても美味しく食べられますよね。
【プロが教える美味しい炊き方】
ぱさぱさしていて食べれない！なんてことは売っているお米に関してはありません。
しかも水加減も極端に変える必要がないくらい、水分量も保たれています。
水分量で言うと新米とそうでないお米は２～５％ほどしか変わりません。なぜだと思いますか？
これはJAを始めとするお米の関係会社がお米を保存する温度を１５℃にしているからなんです。
１５℃という温度でお米を保管すると美味しさや、水分量の低下を防いでくれるんです。
日本の主食であるお米を美味しく食べれるように心が込められているんですね。
全国の米農家はコシヒカリ・あきたこまち・ひとめぼれ・ミルキークイーン・ななつぼし・青天の霹靂・キヌヒカリ・つや姫などなど、いろんな美味しい品種を生産していますが、それを影で支えているのが15℃での低温保存だなんて知りませんでした。
※新米の美味しい炊き方については新米の水加減はどれくらい？べちゃべちゃを防ぐための調節法をご覧ください。
新米の時期はいつまで？まとめ
新米の時期はいつまでなのか、ご紹介してきました。
あらためて振り返ってみましょう。
・新米が買える時期は1月いっぱいまで
・新米表示が許されるのは12月31日までに精米・袋詰されたもお米だけ
・現在の新米の時期を決めるのはJAS法
・昔は食糧管理法だった
新米の表示基準が新旧2つもあるなんて知りませんでした…。
新米表記のことも勉強になりましたが、個人的に、もう一つ…
新米でなくても美味しく食べられるようにきちんと管理されているなんて、感動しましたよ。
生産者さまの努力のおかげで私達は年中美味しくお米が食べられているんですね。ほんとうに感謝です！
普段何気なく食べていたお米、一粒一粒もっと感謝をこめて大切に食べなくてはいけませんね☆